李嗣源在潞州（上党地区）点燃的一把大火，几乎让太原城陷入不可挽回的境地，却也奇迹般地将它从绝境中拯救了出来。朱温带着遗憾撤离太原，带着心中未尽的目标离开了这片战场。撤退的过程中，李克用的河东军紧随其后，展开追击，导致梁军遭遇了巨大的损失。朱温最终放弃了新占领的河东地区，重新集中兵力，强行攻占潞州，接着留下了7万兵力驻守该城，而他则带领余下的军队撤回了汴梁。之所以不惜再度占领潞州城，朱温深知潞州城地理位置的重要性。它是太原与汴梁之间的一块屏障，如果李克用能够控制潞州，便能高居太原之上，威胁汴梁。而若朱温占领潞州，则可以将其作为向前推进的跳板，对太原构成直接威胁。

朱温撤军后，燕王刘守光识趣地撤回河北，李克用终于可以集中精力对付潞州。然而，他原本以为潞州会轻松陷落，没想到梁军虽然在野战中无法与河东军匹敌，但在守城战中却展现出了强大的防守能力，屡屡击退李克用的进攻。潞州的攻防战打得异常持久，河东军虽然拼尽全力，却屡屡遭遇重大损失，最终陷入了疲惫不堪的境地。

与此同时，朱温在汴梁城整顿完毕后，重新组织了一支庞大的机动兵团，随时准备重返河东。为了避免陷入朱温的再度攻势，李克用决定暂时撤出潞州城下。没过多久，李克用不幸染上重病，病情迅速恶化。在弥留之际，他留下了三项嘱托给自己的儿子李存勖。首先，李克用强调，朱温是他们的世仇，必须铲除梁朝，恢复大唐的荣耀；其次，刘守光忘恩负义，必须将其彻底剿灭；最后，契丹人言而无信，李存勖需要时刻警惕他们的侵扰。在交代完这三项重大的家国大事后，李克用闭上了眼睛，一代枭雄——晋王、河东军节度使李克用悄然辞世。其子李存勖（字亚子）继承了父亲的晋王爵位，并将河东军改名为晋军，继续打出“匡扶大唐”的旗帜。

李克用去世的消息传入汴梁，朱温得知后简直欣喜若狂，感到如释重负，认为从此天下再无对手可敌。于是，他重新集结兵力，准备对河东发起新一轮进攻。当这一消息传到太原，整个城中一片恐慌。这一次，李存勖果断决定力排众议，他要将战火带到敌人门前，主动出击，而不是等着梁军攻城。凭借晋军擅长野战的优势，他决定采取战术上的主动作战，主动围攻潞州，试图引诱朱温前来增援，实施“围点打援”的战略。

潞州一旦被围困，朱温意识到情况危急，亲自带领梁军最精锐的机动兵团，急忙赶往潞州支援。此时，朱温有些掉以轻心，认为李克用刚去世，河东必定人心惶惶，处于虚弱状态，自己可以轻松应对。没想到李存勖早已在梁军必经之地——柏乡布下了一个精心设计的陷阱，静待朱温上钩。

梁军队伍浩浩荡荡，气势汹汹，然而正如古语所说，“骄兵必败”，朱温的这次过于自信的进攻，注定要为其一生带来无尽的后悔。当梁军主力进入柏乡后，晋军伏兵突然发起猛烈进攻，梁军的阵型瞬间被打乱，十万大军如同散沙，指挥系统完全失灵。李存勖巧妙地利用晋军骑兵的高机动性，对梁军的重要部位实施打击，特别是锁定了梁军的将领，迅速瘫痪了敌军指挥系统。面对这种局面，朱温再也无法指挥自己的部队，他不得不带着亲卫逃离战场。主帅一走，梁军士气瞬间崩塌，军心涣散，士兵们纷纷四散逃命。最后，十万梁军几乎全军覆没，逃出来的不过是寥寥无几的一小部分。

柏乡之战的惨败，彻底让朱温意识到李存勖的强大实力，他忍不住发出感慨：“生子当如李亚子。”并深感大梁的终结注定将在李存勖手中。然而，他深知自己已无法阻止这一命运的到来。战后，潞州的梁军主动开城门迎接新的主人，标志着梁军在河东的最后一个据点被彻底拔除，汴梁的头上也悬起了一把随时可能落下的利剑，河东与中原的攻守形势已经悄然发生了翻天覆地的变化。

柏乡大战后，梁晋两军进入了短暂的休整期，双方都在积蓄力量，准备迎接下一场决定性的战斗。而李存勖则抓住这一难得的机会，成功攻占了燕王刘守光的幽州。在攻占幽州的过程中，契丹人也意外加入了战局。李存勖巧妙地将契丹人与刘守光一并收拾，刘守光最终被俘，押至太原囚禁，而契丹的五万骑兵则被晋军斩于幽州城下。自此，李存勖不再有后顾之忧，开始全力征讨中原，准备彻底改写这片土地的命运。